Eurooppalaisten kaupunkien ilmanlaadun tuoreimmassa vuosittaisessa päivityksessä luokiteltiin 761 kaupunkia niiden asukkaiden hengittämän ilman laadun perusteella. Puhtainta ilma on Oulussa. Oulun ja Tampereen lisäksi ilmalaatu on kymmenen parhaan joukossa Jyväskylässä, Kuopiossa, Espoossa ja Lahdessa.
Vertailussa tavoiteltiin painotuksin keskimääräisen asukkaan tosiasiallista altistumista. Kaupungit luokiteltiin sen mukaan, kuinka suuri terveysriski niiden asukkaille aiheutuu pitkäaikaisesta altistumisesta. Altistumisessa otettiin huomioon kolme keskeistä epäpuhtautta: pienhiukkaset, typpidioksidi ja maanpintaa lähellä oleva (troposfäärinen) otsoni.
Suomen ja Pohjoismaiden kaupungit pärjäävät listauksessa hyvin, koska eurooppalaisittain niissä asutaan väljästi. Matalat pitoisuudet ja harva asutus paransi suomalaiskaupunkien sijoitusta vertailussa. Pitkäaikaiseen altistumiseen kiinnitetään huomiota, koska se aiheuttaa vakavimpia terveysvaikutuksia.
Suomen hyvä ilmanlaatu johtuu myös sijainnista, päästölähteistä ja tiukentuneista normeista. Keski- ja Itä-Europan maastopalojen savut esimerkiksi kulkeutuvat harvoin Suomeen saakka. Sama koskee Euroopan raskaan teollisuuden savuja.
Muuhun Eurooppaan verrattuna myös liikennemäärät ovat maltillisia. Polttoaineiden laatuun, moottoritekniikkaan ja päästöihin vaikuttavat normit ovat tiukentuneet vuosi vuodelta ja autokanta on uusiutunut.
– Keväiset katupölyongelmatkin ovat parina viime keväänä olleet vähäisiä – sääolosuhteista ja onnistuneesta kunnossapidosta johtuen, kuvaa ympäristötarkastaja Ari Elsilä Tampereen kaupungilta.
Huomattava on myös, että myös energiantuotannon päästöt Tampereella ovat pienentyneet vuosi vuodelta. Tämä siitä huolimatta, että savupiipuista tulevat päästöt eivät juuri jää maanpinnan lähelle, vaan laimenevat ylempiin ilmakerroksiin
Ilmansaasteiden vähentämiseen tähtäävät toimet ovat parantaneet ilmanlaatua Euroopassa viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana. Ilmansaasteet aiheuttavat kuitenkin edelleen riskejä ihmisten terveydelle useimmissa eurooppalaisissa kaupungeissa.
