Suomalaisella klubilla pidettiin 1.3.1898 kokous, jossa laadittiin kaupunginvaltuustolle esitys työväenopiston perustamisesta. Kaupunginvaltuusto päätti 7.4.1898 perustaa kunnallisen työväenopiston seuraavasta syksystä alkaen. 18.4.1898 pidettiin opiston johtokunnan järjestäytymiskokous, puheenjohtajana Eino Sakari Yrjö-Koskinen.
Opetus ei kuitenkaan päässyt alkamaan vielä syksyllä 1898, sillä Suomen senaatti piti sitä epäilyttävänä ja jopa poliittisesti vaarallisena. Lopulta toimilupa saatiin 8.11.1889, kun kumouksellisena pidetty yhtiskuntaoppi oli opetusohjelmassa muutettu mittausopiksi. Opiston ensimmäiseksi rehtoriksi valittiin Severi Nyman (myöh. Nuormaa).