Venezuela

1980-luvulla Venezuela oli syvässä velkakriisissä, joka huipentui everstiluutnantti Hugo Chávezin johtamaan vallankaappausyritykseen 1992. Yrityksen epäonnistumisesta huolimatta silloinen presidentti pantiin pian viralta ja asetettiin syytteeseen varojen väärinkäytöstä. Uusi hallitsija jatkoi kuitenkin samaa linjaa. Koska hän pelkäsi mellakoiden toistuvan, hän peruutti osan kansalaisoikeuksista, pidätytti arvostelijoita ja julisti maahan poikkeustilan.

Tyytymätön kansa valitsi suurella enemmistöllä vallankaappausyrityksen johtajan ja entisen sotilaan Hugo Chávezin presidentiksi vuonna 1999. Ensi töikseen hän muutti valtion nimen kansallissankari Simon Bolivarin mukaan Venezuelan Bolivariaaniseksi Tasavallaksi.

Chávez on sekä rakastettu että vihattu johtaja. Hän on puheiltaan ja toimiltaan kansanomainen, puhuu vasemmistolaiseen malliin, vastustaa Yhdysvaltoja ja kaveeraa Kuuban johtajan Fidel Castron kanssa. Hänen poliittinen toimintansa ei ole kuitenkaan erityisen vasemmalla. Köyhään väestöön kuuluvat kannattajat suhtautuvat Cháveziin lähes uskonnollisella fanaattisuudella. Chávez on maan johtajista ensimmäinen, jonka ihonväri on melko tumma. Hänen suvussaan on sekä intiaaneja että mustia.