Venezuela

Orinoco-joen laaksoon asettui 9000 vuotta sitten Etelä-Amerikan luoteisosista saapuneita metsästäjä-keräilijöitä. Parisataa vuotta ennen ajanlaskun alkua heidän jälkeläisensä perustivat joen alajuoksulle ensimmäiset pysyvät kylät ja alkoivat viljellä maata.

Ensimmäiset eurooppalaiset, jotka löytöretkien aikaan 1500-luvulla purjehtivat Etelä-Amerikan itärannikkoa pitkin, näkivät rantojen tuntumassa veden päälle paalujen varaan pystytettyjä asumuksia. Kotiseutuaan muistellen erään laivan venetsialainen perämies nimesi seudun Venezuelaksi, Pikku-Venetsiaksi.

Alueelle asettuneet espanjalaiset kävivät kauppaa alkuperäisväestön kanssa. Pohjasta sukellettuja simpukoiden helmiä vaihdettiin muun muassa värikkäisiin lasihelmiin. 1700-luvulla Euroopassa tulivat muotiin Uudesta maailmasta tuodut kaakao ja suklaa. Niistä tuli myös Venezuelan tärkeimpiä vientituotteita. 1920-luvulla maasta löydettiin öljyä. Venezuela olikin vuosikymmeniä maailman suurin öljynviejä.

Venezuelan historia on täynnä vallankaappauksia sekä kansan ihailemia ja vihaamia hallitsijoita. Maa itsenäistyi vuonna 1818. Taisteluun Espanjan alaisuudesta irrottautumisesta vaikutti erityisesti Simon Bolívar (1783-1830), jota pidetään yhä kansallissankarina. Hänen sanomisillaan voidaan maassa nykyisinkin perustella lähes mitä tahansa.