Suomen Perustuslain 54 §:n mukaan tasavallan presidentin valitsee Suomen kansa välittömällä (suoralla) vaalilla syntyperäisistä Suomen kansalaisista kuuden vuoden pituiseksi toimikaudeksi. Sama henkilö voidaan valita presidentiksi enintään kahdeksi peräkkäiseksi toimikaudeksi.
Presidentti valitaan suoralla, tarvittaessa kaksivaiheisella vaalilla. Vaalipäivä on vaalivuoden tammikuun neljäs sunnuntai. Mikäli joku ehdokkaista saa jo tässä (ensimmäisessä) vaalissa yli puolet annetuista (s.o. hyväksytyistä) äänistä, tulee hän valituksi presidentiksi. Jos näin ei käy, toimitetaan kahden viikon kuluttua sunnuntaina toinen vaali kahden ensimmäisessä vaalissa eniten ääniä saaneen ehdokkaan kesken. Toisessa vaalissa enemmän ääniä saanut ehdokas valitaan presidentiksi.
Vuoden 2012 presidentinvaalin ensimmäisen vaalin vaalipäivä on sunnuntai 22.1.2012 ja mahdollisen toisen vaalin vaalipäivä on sunnuntai 5.2.2012. Presidentinvaalin ennakkoäänestys toimitetaan kotimaassa ensimmäisen vaalin osalta 11.-17.1.2012 ja mahdollisen toisen vaalin osalta 25.1-31.1.2012.
Presidentinvaalissa on äänioikeutettu asuinpaikasta riippumatta jokainen Suomen kansalainen, joka viimeistään ensimmäisen vaalin vaalipäivänä täyttää 18 vuotta.
Äänioikeutettu on velvollinen esittämään selvityksen henkilöllisyydestään ennen äänestämistä. Henkilö, jolla ei ole lainkaan henkilöllisyyttä osoittavaa asiakirjaa, voi saada poliisilaitokselta väliaikaisen henkilökortin äänestämistä varten. Tällaisessa tapauksessa henkilökortista ei peritä maksua, mutta korttia haettaessa on oltava mukana passikuva.
Vaalissa on 8 ehdokasta, jotka kaikki ovat eduskuntapuolueiden asettamia. Helsingin vaalipiirilautakunta on arponut ehdokkaille numerot 12. joulukuuta ja laatinut ehdokasluettelon 15. joulukuuta. Ehdokasnumerot säilyvät samoina mahdollisessa toisessa vaalissa.
Presidentinvaalin ennakkoäänestys toimitetaan kotimaassa ensimmäisen vaalin osalta 11.-17.1.2012 ja mahdollisen toisen vaalin osalta 25.1-31.1.2012. Tampereella yleiset ennakkoäänestyspaikat ovat:
Keskusvirastotalo (Aleksis Kiven katu 14-16 C)
- arkisin kello 9.00-20.00 sekä lauantaina ja sunnuntaina kello 10.00-16.00
Pääkirjasto Metso (Pirkankatu 2)
- arkisin kello 10.00-20.00 sekä lauantaina kello 10.00-16.00
Hervannan kirjasto (Insinöörinkatu 38)
- keskiviikosta perjantaihin sekä tiistaina kello 10.00-19.00, lauantaina kello 10.00-15.00, maanantaina kello 10.00-20.00
Kämmenniemen kirjasto (Paavolantie 4)
- keskiviikkona ja perjantaina kello 11.00-15.00, maanantaina ja torstaina kello 13.00-19.00 sekä tiistaina kello 12.00-18.00
Tammelan palvelukeskus (Itsenäisyydenkatu 21 B)
- keskiviikkona ja torstaina sekä maanantaina ja tiistaina kello 9.00-16.30, perjantaina kello 9.00-16.00 sekä lauantaina kello 10.00-14.00
Tampereen yliopiston pääkirjasto Linna (Kalevantie 5)
Äänioikeutettu henkilö, jonka kyky liikkua tai toimia on siinä määrin rajoittunut, ettei hän pääse äänestys- eikä ennakkoäänestyspaikkaan ilman kohtuuttomia vaikeuksia, saa äänestää ennakolta kotonaan siinä kunnassa, joka on merkitty äänioikeusrekisteriin hänen kotikunnakseen. Kotiäänestyksen yhteydessä voi äänestää kotiäänestykseen oikeutetun kanssa samassa taloudessa asuva omaishoidon tuesta annetussa laissa tarkoitettu omaishoitaja, jos kyseinen kunta on merkitty äänioikeusrekisterissä hänen kotikunnakseen. Muu äänioikeutetun perheenjäsen ei voi äänestää kotiäänestyksen yhteydessä.
Kotiäänestys toimitetaan ensimmäisen vaalin osalta 11.-17.1.2012 ja mahdollisen toisen vaalin osalta 25.-31.1.2012 kello 9.00-20.00 välisenä aikana.
Kotiäänestykseen oikeutetun on ilmoitettava halukkuudestaan äänestää ennakolta kotonaan viimeistään tiistaina 10.1.2012 ennen kello 16.00Tampereen kaupungin keskusvaalilautakunnalle. Mahdollisen toisen vaalin kotiäänestykseen on ilmoittauduttava viimeistään tiistaina 24.1.2012 ennen kello 16. Mikäli henkilö kuitenkin on ilmoittautunut ensimmäisen vaalin kotiäänestykseen, ilmoittautuminen on voimassa myös toista vaalia varten, eikä uutta ilmoitusta silloin tarvita.
Ilmoitus voidaan tehdä käyttäen tarkoitusta varten laadittua lomaketta, joita on saatavana Tampereen kaupungin keskusvaalilautakunnan toimistosta tai osoitteesta www.vaalit.fi/35411.htm. Ilmoittautuminen voidaan tehdä postitse, sähköpostilla, telefaksin välityksellä tai puhelimitse. Ilmoituksen voi tehdä äänestäjän puolesta tämän valitsema henkilö.