Festivaalien ja suurten yleisötapahtumien toiminta-avustukset on tarkoitettu vakiintuneen ja toistuvasti järjestettävän festivaalin tai merkittävän toistuvan kulttuuritapahtuman toteuttamiseen. Vakiintuneeksi katsotaan vähintään kolmena vuotena järjestetty tapahtuma. Festivaaliksi katsotaan kulttuuritapahtumat, jotka kestävät 2-10 päivää ja sisältävät merkittävästi esityksiä. Myös yksipäiväistä tapahtumaa voidaan avustaa, jos se on erityisen merkittävä.

Avustettavan festivaalin ja tapahtuman tulee innostaa ihmisiä osallistumaan, on ammattimaisesti toteutettu ja kansainvälisesti, valtakunnallisesti tai alueellisesti merkittävä. Avustukseen vaikuttavat myös toiminnan laatu ja laajuus sekä tilaisuuksien osallistujamäärät. Avustusta ei myönnetä toimintaan, jonka mahdollinen tuotto käytetään omistajiensa hyväksi.