Autojen pakokaasuissa on satoja eri yhdisteitä, mm. vesihöyryä (H₂0), typen oksideja ja hiilivetyjä. Osa näistä yhdisteistä on suoraan haitallisia luonnolle sekä ihmisen terveydelle. Tällöin puhutaan ilmansaasteista. Osa pakokaasujen yhdisteistä (esim. hiilidioksidi, CO₂) edistää ilmaston lämpenemistä ja osa taas toimii lannoitteiden tavoin luonnossa (esim. typen oksidit, NO₂ ja NO₃). Renkaista, jarruista ja asfaltista irtoaa myös runsaasti erilaisia aineita, joista osa edistää maaperän ja vesien rehevöitymistä.

Liikenteen vaikutus tulee esille parhaiten keväällä, kun lumi alkaa sulaa. Mustat kerrokset lumivallissa kertovat havainnollisesti, kuinka paljon erilaisia aineita liikenne tuottaa lähiympäristöön. Ne muodostuvat pienistä hiukkasista, joita irtoaa asfaltista, renkaista ja jarruista sekä muodostuu polttoaineen palaessa auton moottorissa. Puhdas, uusi lumi puolestaan muodostaa valliin valkean kerroksen.