Havupuut kasvavat pituutta latvasta ja oksien kärjistä. Uuden vuosikasvun erottaa helposti vaalean vihreistä neulasista, kun taas edellisten vuosien neulaset ovat tumman vihreitä. Terveellä kuusella neulaset pysyvät oksissa viisikin vuotta. Koska terveessä kuusessa on runsaasti neulasia, se näyttää tuuhealta ja tumman vihreältä.

Jos kuusi sairastaa tai on stressaantunut, voivat neulaset pudota jo kahden vuoden jälkeen. Silloin kuusi näyttää harvalta ja oksan rangat näkyvät selvästi taivasta vasten. Puhutaan harsuuntumisesta: kuusen latva on aukkoinen. Tampereella kaupunkikuuset ja huomattava osa männyistä ovat pitkälle harsuuntuneita. Stressin syynä ovat ilman saasteet, maaperän rehevöityminen ja mahdollisesti myös ilmaston lämpeneminen.

Myös maaseudulla näkee usein harsuuntuneita havupuita, joissa on runsaasti ruskeita, kuolleita neulasia. Huolestuttava muutos on ollut kaupungeissa nopeampaa. Jos kehitys jatkuu nykyisellään, havupuut vähenevät ja lehtipuut kestävämpinä tulevat yleistymään.