Perusopetusta annetaan pääosin kaupungin ylläpitämissä peruskouluissa. Tampereella järjestetään myös maahanmuuttajaopetusta ja vieraskielistä perusopetusta. Perusopetus jakaantuu alueellisesti itäiseen, keskiseen ja läntiseen yhteistoiminta- ja oppilasalueeseen.
Kaikki lapset, jotka asuvat vakituisesti Suomessa, ovat oppivelvollisia. Tämä koskee myös Suomessa vakituisesti asuvia maahanmuuttajataustaisia lapsia.
Oppivelvollisuus suoritetaan peruskoulussa, ellei lapselle ole järjestetty opetusta muulla tavoin. Oppivelvollisuus käsittää peruskoulun luokat 1. - 9. Oppivelvollisuus alkaa sinä vuonna, kun lapsi täyttää seitsemän. Lapsi voi kuitenkin saada luvan aloittaa koulun jo vuotta aiemmin tai vuotta myöhemmin.
Opetus ja sen edellyttämät oppikirjat ja muu oppimateriaali sekä työvälineet ja työaineet ovat perusopetuksen oppilaalle maksuttomia. Oppilas saa jokaisena koulupäivänä maksuttoman aterian.