Kestävä kehitys tarkoittaa ekologisia, sosiaalisia, kulttuurisia ja taloudellisia näkökulmia tasapainottavaa kehitystä. Kestävän kehityksen tavoitteena on sopeuttaa yhteiskunnallinen ja taloudellinen kehitys luonnon asettamiin reunaehtoihin. Kestävä kehitys ei ole yksiselitteinen tavoite, johon pyritään. Paremminkin kestävä kehitys osoittaa suunnan, johon yhteiskunnallista ja taloudellista kehitystä on ohjattava, jotta nykyisillä ja tulevilla sukupolvilla olisi hyvät elämisen mahdollisuudet.
Ekologisen kestävyyden keskeisenä ajatuksena on sopeuttaa ihmisen toiminta maapallon luonnonvaroihin ja pitää yhteiskunnallinen ja taloudellinen kasvu luonnon asettamissa rajoissa. Sosiaalinen kestävyys pitää sisällään ihmisten oman elämänhallinnan ja yhteisöllisten toimintamuotojen vahvistamisen. Kehitys on taloudellisesti kestävää, kun se on taloudellisesti tehokasta ja tulokset jaetaan oikeudenmukaisesti sukupolven sisällä ja välillä. Paikallistasolla kestävän kehityksen toteutumisen kannalta keskeistä on maankäytön suunnittelun ja ohjauksen yhdistäminen toimivaan liikennejärjestelmään sekä päätöksentekojärjestelmien kehittäminen.
